Guardhouse Café

Toen globetrotters Alex en Lucy Foley besloten een vast stekje te zoeken en een gezin te stichten, bleek het renoveren van een honderd jaar oud eethuis aan de prachtige kust van South Devon de perfecte uitlaatklep voor hun creatieve energie.

Hoewel Alex (36) en Lucy (33) het Guardhouse Café, dat gevestigd is in een 19e-eeuws fort in Devons Berry Head Nature Reserve, pas vijf jaar geleden overgenomen hebben, rijgen ze de onderscheidingen aan elkaar, met de eerste prijs voor ‘Best Cafe in Devon’ op de Devon Tourism Awards in 2015 en 2017, ‘South West Cafe of the Year’ van Taste of the West in 2018, en elk jaar sinds de opening een Certificaat van uitmuntendheid van TripAdvisor.

Het geheim van hun succes? “Onze liefde voor deze plaats en ons werk, investeren in geweldig personeel, en de bezoekers van Berry Head elke dag de verse en gevarieerde producten bieden die ze willen, met aandacht voor de geschiedenis en tradities van het eethuis en de plaats ervan in de lokale gemeenschap,” zegt Alex, die managementconsultant was voordat hij naar Devon trok.

Hij reisde de wereld rond om fabrikanten te helpen productiever te werken en hun middelen beter te beheren, terwijl Lucy, die vloeiend Italiaans en Duits spreekt, wandelvakanties begeleidde in Italië. 

“We hielden allebei erg van ons werk, maar realiseerden ons dat we meer tijd met elkaar wilden doorbrengen,” zegt Alex. “Toen we klaar waren om een gezin te stichten, besloten we het roer volledig om te gooien. Het eethuis was een uitgelezen kans.”

Ook al blijken zijn analytische en leidinggevende vaardigheden erg nuttig om het bedrijf vlot te laten draaien en de medewerkers te motiveren, grapt Alex dat zijn hoofdtaak tegenwoordig is om “niet in de weg te lopen terwijl onze uitstekende koks, obers en barista’s hun werk doen.” 

Van haar kant is de meertalige Lucy – ondertussen moeder van de tweejarige Rosalie en zwanger van een tweede kindje – de drijvende kracht achter de vernieuwende en aantrekkelijke menu’s, en zet ze haar talenten in om het stijgende aantal bezoekers van het Europese vasteland te verwelkomen.

“Lucy is onze voedingsfilosoof; ze wil altijd het meest extravagante op een menu proberen omdat het misschien wel een verborgen parel is,” zegt Alex. 

“Ze groeide op naast een loch in Schotland en een vroeg dieet met veel verse vis, sint-jakobsschelpen en oesters speelde een grote rol in haar ontwikkeling tot gepassioneerde voedingsexpert. 

“Toen ze later in Italië werkte, leerde ze veel over regionale producten, en ze houdt ervan om met nieuwe smaken en ingrediënten te experimenteren,” voegt Alex toe. “Nu moedigt ze onze koks aan om creatief te zijn bij de regelmatige updates van onze suggesties, en we zorgen dat we verse, lokale producten aanbieden, zoals vis van de markt in Brixham in onze vissoep.”

Hoewel de menu’s innovatief getint zijn, is er ook plaats voor de traditionele cream tea van Devon. “Het Guardhouse werd gebouwd in 1802 en bood onderdak aan troepen die het fort verdedigden tijdens de napoleontische oorlogen,” legt Alex uit. “Er is hier al ruim honderd jaar een tearoom: vroeger genoten dames met fraaie hoeden en hoepelrokken hier onder parasols van het uitzicht op zee.

“De mode is veranderd, maar met onze cream tea en ijsjes in Devon-stijl houden we een stukje traditie in ere.”

Vind het Guardhouse Cafe op onze website hier