Het seizoen van mist en fruitige volheid – aan zee!

De herfst kan de Engelse kust een dramatisch tintje geven. De dagen voelen nog onverwacht lang en – voor wie een duik aandurft – is de zee nu op z’n warmst. Dan worden de klokken teruggedraaid en waait, samen met de eerste strakke bries, een opwindend gevoel van verandering over het land.

Het licht verandert: de zon staat lager boven de zee en de eethuisjes, pubs en winkels zien er nog uitnodigender uit nu hun lichtjes al halverwege de middag worden ontstoken.

Stranden die je enkele weken terug nog aanzetten tot zonnebaden, liggen er nu ruig bij en nodigen uit tot lange wandelingen in de wind.

In een perfecte wereld zou je tegen de avond langs de kust van South Hams ten oosten van Plymouth lopen, wanneer de herfstzon de valleien vult en de weidse, steile flanken van de omringende heuvels tot leven wekt.

Het kustpad dat aan weerszijden van de stadjes Salcombe en Kingsbridge loopt, is een goede optie. Kies in beide stadjes uit een handvol winkels die de traditionele pasty verkopen en sla krachtvoer in voor je tocht.

Naarmate de landschappen van South Hams de kust naderen, zie je op de telefoondraden tientallen tot wel honderden zwaluwen zich verzamelen voor hun nakende trektocht naar Afrika.

Net ten westen van Salcombe vind je een ideale uitvalsbasis om van deze couleur locale te genieten. Neem een glas bubbels in een champagnebar en bewonder de kustlandschappen, de herfstlucht, en de fauna en de flora. In dit wonderlijke hoekje van South Devon hebben de warmte en gloed van de zomer net iets langer houvast dan elders. Maar ook hier doet de herfst uiteindelijk zijn intrede.

Verken het nabijgelegen gehucht South Huish en het iets grotere dorp Hope Cove; in de schemering zie je misschien de zwaluwen opvliegen en in dichte drommen over de zee verdwijnen, een vaarwel aan de Engelse kust voor de volgende zeven maanden.

De bossen aan de kust van South Hams zijn ideaal om je aan de herfstkleuren te vergapen. Tegenover Salcombe, aan de overkant van het Kingsbridge-estuarium, ligt het dorp East Portlemouth. Na een veertocht van vijf minuten sta je op de pier, het vertrekpunt van een tocht van zowat 2 km langs de kust naar Gara Rock, waar je in een eethuisje geniet van prachtige gezichten op de crenulatie van de kustlijn.

Door de wind geteisterde haagdoorn en kanariegele gaspeldoorn zetten zich schrap in steile, gekartelde ravijnen. Door de zingende vogels en het dikke bladerdek is het haast niet te geloven dat je op een steenworp van het strand bent. Schaduw is hier koning, en de varens en mossige muren geven de vallei een prehistorisch aanzien.

De kust van Norfolk is een andere goede optie voor een uitje in de herfst. Rietvelden en moeras zijn overvloedig waar land en zee elkaar ontmoeten; in de winter kleurt de ondergaande zon ze prachtig roodbruin.

Een goede uitvalsbasis voor een verkenningstocht is Cley-next-the Sea. Dit bekoorlijke dorpje met Nederlandse gevels was indertijd een ijkpunt en een belangrijke haven waar handel gedreven werd met andere plaatsen aan de Noordzee. De naam van het dorp is een beetje misleidend: drooglegging voor de landbouw heeft ervoor gezorgd dat het dorp nu anderhalve kilometer van de zee ligt. Het omliggende moerasland spreekt op een heldere herfstdag tot de verbeelding, met de eenzame 18e-eeuwse windmolen die oprijst uit een surreëel vlak landschap.

De avondschemering geeft je ontdekkingstochten langs de waterkanten in dit deel van Norfolk iets onwerelds. In de volstrekte stilte duikt plots een prachtige roofvogel over het riet, op zoek naar een late snack. Het is een blauwe kiekendief, die in de herfst naar het zuiden trekt en hier overwintert.

Je geniet van het diner in een van de talrijke cafés, waar je naarmate de herfst voet aan land zet de fraaie vergezichten vanaf de biertuin wilt ruilen voor een zitje bij de open haard.

Of je stelt een picknick samen in de lokale delicatessenwinkel, waar streekproducten zoals zuurdesem- en lavendelbrood de boventoon voeren.

Iets verderop biedt Cley Smokehouse overheerlijke garnalen en ter plaatse gevangen krab en kreeft uit Cromer aan. Probeer de zalmfilet en vraag of je je aankopen verpakt kunt meenemen.

Door Mark Rowe