Toen kunsthandelaren Russell en Olga besloten een nieuwe galerij te openen in een voormalige doe-het-zelfzaak in St Leonards-on-Sea, een stadje aan de zuidkust, hadden ze nooit kunnen vermoeden dat ze in de achtertuin de restanten van een bioscoop uit 1913 zouden vinden.
De onafhankelijke bioscoop Kino-Teatr (spreek uit als ‘Kieno Tie-atra’) opende in 2015 de deuren, als geesteskind van filmfreak Olga (verantwoordelijke programmering) en Russell (die de films downloadt en de projector bemant).
‘Ik ontmoette Olga toen ik op zoek was naar Russische kunst, op een koopreis in Moskou,’ vertelt Russell. ‘Tijdens haar eerste jaren in Engeland hebben we samen een kleine galerij in zuid-Londen uitgebaat. We waren steeds op reis, maar we hadden hier een buitenverblijf. We voelden dat het tijd was om naar hier te verhuizen omwille van de ruimte en omdat we een gezin wilden stichten.’
Ze hadden twee galerijen in St Leonard’s, aan de andere kant van een zand- en kiezelstrand in de historische stad Hastings, voordat ze een enorme, lichte galerij gingen huren in een voormalige doe-het-zelfzaak en badkamertoonzaal. Vandaag specialiseert Baker-Mamanova zich in Russische kunst en heeft het een drukbezocht Libanees eethuis.
‘Ik kwam voortdurend voorbij het gebouw op weg naar mijn studio,’ herinnert Russell zich. ‘Er waren toen nog enkele antiekwinkels in deze straat. Ze was vroeger gekend om het antiek; in de Victoriaanse tijd kwamen mensen hier in hun koetsen aangereden, het was allemaal nogal chic.’
.jpg)
.jpg)
.jpg)
Zodra de galerij de deuren had geopend, werd de renovatie van de bioscoop de grote passie van het stel, vooral voor Olga, die in Moskou was opgegroeid met film en theater.
Ze verkregen matchfunding voor de renovatie en kochten een projector van vierduizend pond die, zo laat Russell droogjes vallen, ‘groter is dan die van Odeon, de grote nationale bioscoopketen.’
Kino-Teatr vertoont een eclectische mix van film en live theater, komedie en muziek voor een uiteenlopend publiek. Olga en Russell krijgen vooral volwassen bezoekers, maar houden er ook van als gezinnen het eethuis bezoeken of een film komen kijken. Het eerste stuk dat ze opvoerden, drie onderling verwante eenakters genaamd The McGowan Trilogy, kreeg later wereldwijde faam.
Russell heeft tegenwoordig weinig tijd om naar het strand een straat verderop te gaan, waar hij vroeger kanode en zwom. ‘Ik ben voortdurend aan het schilderen,’ zegt hij, ‘en Olga is druk met de bioscoop. Ook al is ze een stadsmens, het strand heeft haar nooit aangesproken.’
Samen hebben ze een bioscoop aan de kust echter op magistrale wijze nieuw leven ingeblazen.
Stranden die in de herfstzon baden, de zee op z’n warmst en vogels die aan hun trektocht beginnen: het geknipte moment voor een verblijf aan de kust.
Een van de grote verrassingen voor veel bezoekers is de toegankelijkheid van de kust vanuit de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk. Zo werkt het: ga naar een centraal station in Londen en stap op de trein. Je staat tussen een uur en 2,5 uur aan de kust!
