Kerst aan de kust?

Glühwein, geroosterde kastanjes, fonkelende lichtjes in de haven, feestverlichting op de boulevard, … Een bezoek aan een kerstmarkt aan de kust is een unieke belevenis. In december worden tal van steden en dorpen feestelijk uitgedost: een deugddoende kerstvakantie gegarandeerd.

Voor een buitengewoon sfeervolle ervaring in een historisch kader moet je naar Alnwick in Northumberland, waar je kunt kiezen uit twee kerstmarkten: een op het geplaveide dorpsplein en de andere in de nabijgelegen kasteeltuin Alnwick Castle Gardens.

‘Alnwick heeft internationale allure,’ zegt Robert Lundgren Jones, eigenaar van het plaatselijke Lundgren Tours. ‘Alnwick Castle was de filmlocatie voor Zweinsteins Hogeschool voor Hekserij en Hocus-Pocus in de bewerkingen van de eerste twee Harry Potter-boeken. Maak gerust een rondje door de stad. Voorbij het bord “Welcome to Alnwick” betreed je 1000 jaar geschiedenis.’

Activiteitencentra op het dorpsplein, waar het twee keer per week markt is, doen met kerst gouden zaken dankzij seizoensproducten en kraampjes die alles verkopen van lokaal geproduceerde kaas tot prachtig houtsnijwerk (ga jij straks naar huis met een karakteristiek schaakbord uit Northumbria?). 

Ga eens langs bij het nabijgelegen A Taste of Northumbria op het Marktplein en geniet van rum en jenever uit Alnwick, of mede uit Lindisfarne. Met kerst serveert men er gratis glaasjes glühwein. 

Breng een bezoek aan Alnwick Castle, dat nog bewoond wordt door de familie Percy, voor een blik op de duistere daden die er in de loop der eeuwen hebben plaatsgevonden. ‘Er is hier aardig wat gebeurd,’ zegt Robert met gevoel voor understatement, ‘aangezien we hier zo dicht bij de grens met Schotland zijn.’

De Kerstman staat bovenop Bond Gate, een van de middeleeuwse toegangspoorten tot het dorp; overal zie je witte en blauwe feestverlichting, en de waterspuwers van het kasteel kijken omlaag op de festiviteiten. ‘Elk gebouw is versierd,’ zegt Robert.

Een van de feestelijkheden is een optocht van percussionisten van de kasteeltuinen naar het dorpscentrum. De tuinen hebben hun eigen kerstmarkt, met een 3D-lichtshow, pratende sneeuwmannen, kerstliedjes, een peperkoekenhuis en een fraai verlichte kersentuin.

Op zoek naar logies in Alnwick? Overweeg dan zeker de Cookie Jar, een recent gerenoveerd georgiaans gebouw en vroeger klooster van barmhartigheid, met kamers die individueel ingericht zijn en een heerlijk gezellige bar. 

Verder naar het zuiden, naast de kustweg A419, omvat Burnham Deepdale met kerst naast zijn gewone markt ook gigantische feesttenten en een sfeervol ingerichte St Mary’s Church.

Kuier rond tussen de originele geschenken, van handbewerkte gebrandschilderde sieraden en textiel met handwerkafdruk tot decoratief gerecycled glas met zeemotief. Hongertje tijdens het shoppen? Ga naar Pie Central, een pop-upbedrijf uit Norfolk dat heerlijke pasteitjes serveert.

Ook in andere grote steden en dorpen vind je kerstmarkten, zoals in Brighton op de Palace Pier en Bournemouth. Daar kan je je schaatsen aantrekken voor een rondje op de ijsbaan, het verlichte kerstboompad verkennen of je in de menigte begeven langs ruim 100 kraampjes, waar je met Dorset fudge en chili-jam originele cadeautjes vindt om straks die kerstsok te vullen. 

Zijn kerstmarkten niet aan jou besteed, dan zijn er nog tal van buitengewone kustplaatsen die in deze tijd van het jaar helemaal tot hun recht komen. 

Neem voor meer inspiratie contact op met Landmark Trust, een organisatie die actief is in de conservatie van historische gebouwen. 

In Aldeburgh, aan de kust van Suffolk, kan je in hun Martello-toren verblijven. Dit was de grootste en meest noordelijk gelegen toren die gebouwd werd als verdediging tegen het dreigende leger van Napoleon. Dit bijzondere gebouw in vierpaspatroon heeft een gewelfd interieur en een vloer in teakhout.

Landmark Trust heeft nog andere fraaie eigendommen aan de kust, zoals Kingswear Castle nabij Dartmouth in South Devon. Het combineert tudor- met victoriaanse elementen en je ziet er nog de werpgaten van de mezenkooien waarlangs men water goot op het vuur waarmee aanvallers de poort te lijf wilden gaan. Vanaf het dak kijk je uit op Dartmouth of langs de rotsige kust naar zee.

De gedroomde kerstbreak

Door Mark Rowe