Au cours des siècles, les souverains ont fortifié la côte et y ont passé leurs vacances. Des palais ruraux aux châteaux en ruines en passant par les cabines de plage, vous allez découvrir que les connexions entre la royauté et le littoral sont nombreuses. La plupart de ces sites peuvent facilement être combinés à un court séjour sur la côte voisine.
Chaque Noël, la famille royale se rend dans le Norfolk, au Sandringham House.
Avant de devenir duchesse de Sussex, Meghan Markle a été invitée à y passer les festivités de 2017, faisant l’objet d’une grande attention médiatique.
C’est la reine Victoria qui, en 1863, a acheté le domaine, à 190 km au nord-est de Londres. Les travaux de construction de l’actuel bâtiment de style jacobéen du XIXe siècle ont commencé quelques années plus tard. Ce domaine est aujourd’hui encore la résidence de campagne de la reine Elizabeth II.
Loin de tenir le public à l’écart, certaines parties du manoir et du domaine accueillent les visiteurs, généralement tous les jours du mois d’avril au mois d’octobre. Dans chaque salle, les guides partagent leurs connaissances avec enthousiasme et simplicité.
240 hectares de landes boisées sont ouverts au public toute l’année. Ne manquez pas l’église Sainte Marie Madeleine toute proche, avec ses anges délicatement sculptés, où la famille royale assiste régulièrement à des cérémonies religieuses.
La famille royale actuelle est la dernière d’une longue lignée de souverains des royaumes qui ont régné sur l’île de Grande-Bretagne. Les temps obscurs et mystérieux des rois saxons ont été immortalisés dans la série The Last Kingdom, une adaptation des romans de Bernard Cornwell, les Histoires saxonnes.
Netflix a commandé une quatrième série de The Last Kingdom (les trois premières ayant connu un énorme succès) et on peut retrouver au fil de la côte des échos de ces sagas. L’abbaye de Whitby a été construite par l’un des premiers rois anglais, Oswy, qui gouverna le Yorkshire et le Northumbria au milieu du VIIe siècle. Sainte Hilda, l’abbesse de Whitby à l’époque d’Oswy, l’une des femmes les plus puissantes de l’époque médiévale, appartenait à la famille royale du Yorkshire.
Les résonnances royales de Whitby ont traversé les siècles : la reine Victoria est connue pour avoir aimé les bijoux en jais de Whitby, elle considérait cette pierre travaillée comme un symbole de son amour durable pour le Prince Albert. En conséquence, le jais de Whitby est devenu très à la mode à l’époque victorienne.
Pour en apprendre davantage sur une autre épouse royale, rendez-vous à Lewes, où se trouve toujours la maison d’Anne de Clèves, l’une des six épouses d’Henry VIII – et l’une des trois qui gardèrent leur tête sur leurs épaules. La jolie maison médiévale et le jardin de thé Tudor méritent une visite.
Top image, Sandringham Estate
© 2020 The Borough Council of King's Lynn & West Norfolk
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Plus à l’est en longeant la côte méridionale, entre Rye et Winchelsea, vous trouverez le château de Camber, construit sur les ordres d’Henry VIII. Cet édifice est ouvert aux visites guidées uniquement et se tient à l’écart des deux villes – on y accède par des sentiers pédestres à travers champs depuis Rye.
Un peu plus à l’ouest, Eastbourne abrite un chalet de plage utilisé par le roi George V en 1935 (repéré par une plaque verte ; vous le trouverez en vous dirigeant vers la plage de Holywell).
En retrait de la côte, juste au nord d’Eastbourne, se dresse le château normand de Pevensey, construit par Guillaume le Conquérant, premier roi normand d’Angleterre. Une grande partie du bâtiment d’origine et des « améliorations » apportées au fil des siècles subsistent, y compris les sombres cachots et le grand donjon de la place.
En remontant plus loin dans le temps, Richard III fut le dernier roi anglais à séjourner au château de Scarborough. Il y fit sa dernière visite un an avant sa mort, alors qu’il rassemblait la flotte avec laquelle il espérait vaincre Henry Tudor.
S’il avait gagné la bataille de Bosworth (plutôt que d’y mourir), Richard aurait sans doute fait de Scarborough un comté à part entière, indépendant du Yorkshire. Telle était en tout cas son intention.
Remontant à une époque encore plus ancienne, le château a été construit par le roi Jean. Dressé sur un promontoire, il domine la ville.
Certains des sites côtiers connectés à la royauté ne font pas partie du patrimoine bâti. Sur la côte sud, à 6 km à l’ouest de Chichester et faisant face aux marais du port de Chichester, se trouve Bosham Creek. C’est dans ce décor bucolique que le roi Canute aurait ordonné à la marée de s’arrêter (en vain). L’histoire a retenu ceci comme illustration de l’arrogance des rois, mais en vérité, Canute montrait à ses sujets que même les rois avaient leurs limites.
Par Mark Rowe
Tels des points d’exclamation, les phares semblent exprimer par leur forme notre émerveillement devant la beauté des paysages qui les entourent. Il va sans dire qu’ils offrent une vue imprenable sur la mer et sa rencontre, parfois accidentée, avec la terre. Bon nombre de ces sentinelles se visitent et certaines – ou la maison du gardien voisine – ont même été transformées en gîte.
Waterfronts, a series of seven outdoor art commissions by internationally-renowned artists, has launched on the south east coast, creating the world’s first art GeoTour and an exciting new modern art trail spanning Essex, Kent and East Sussex.
Steve et Richard, respectivement photographe et écologiste, se sont associés pour organiser des excursions d’observation et de photographie de la faune dans les paysages époustouflants du Yorkshire du Nord, à pied et en bateau.
