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Die Etches Collection

Im Jahr 2016 wurde im Örtchen Kimmeridge, an der „Jurassic Coast” der Grafschaft Dorset, ein neues Museum eröffnet, das sofort weltweite Aufmerksamkeit auf sich zog.

Sammlung eines ganzen Lebens

In dem Holzgebäude befindet sich das Lebenswerk von Dr. Steve Etches MBE: Es sind ca. 10 % seiner Sammlung von über 2.300 Kimmeridgium-Fossilien ausgestellt und über den Köpfen schwimmen Computeranimationen der prähistorischen Kreaturen.

„Die meisten Menschen können sich die Tiefenzeit nicht bildlich vorstellen”, erklärt Steve. „Genau das wollten wir vermitteln – die Geheimnisse, wie diese Tiere lebten, sich vermehrten und starben.” Besonders wichtig waren ihm zugängliche, informative Beschilderungen und Bilder, die die in den Fossilien enthaltenen Beweise auf verständliche Weise interpretieren würden: „Ich wollte Computeranimationen an der Decke, um zu zeigen, wie die Fossilien zu ihrer Lebenszeit waren.”

Sein erstes Fossil fand er als fünfjähriger Junge: einen versteinerten Seeigel aus Feuerstein, ausgegraben bei sich zuhause im Garten in Bournemouth.  Jahre später – er war mittlerweile über 30, hatte kleine Kinder und einen Klempnerbetrieb – wurde er durch einen Besuch in einem Mineraliengeschäft vor Ort dazu inspiriert, mit dem Sammeln zu beginnen. 

Kimmeridgium-Fossilien sind die Überreste einer Zeit, zu der Kreaturen wie Tintenfische, Schildkröten und der grausame Pliosaurier in warmen Meeren schwammen. Kimmeridge-Ton ist in verschiedensten Teilen der Welt zu finden, von Spanien bis Neuseeland, jedoch nicht so komplett aufgeschlossen wie in Dorset. 

„Früher klapperte ich mit der Familie die Küste von Dorset ab, um dort zu sammeln”, sagt Steve. „Aber dann hatten sie die Nase voll vom Gehen, also ging ich allein. Ich traf die Entscheidung, mich beim Sammeln ausschließlich auf Material aus dem Kimmeridge-Ton und ganz speziell aus Kimmeridge zu konzentrieren.”

The Etches Collection The Etches Collection
The Etches Collection

„In gewisser Weise ist Dorset der letzte Steinbruch”

Die Gegend war abgelegen und es gab nur wenige andere Sammler. „Viele Wissenschaftler behaupteten, Kimmeridge sei ‚für Fossiliensammler von geringstem Interesse‘”, erinnert er sich. „Aber ich entdeckte Exemplare, die diese Theorie komplett zunichte machten.” Seine Sammlung wuchs ausgehend von einem Gebiet und Zeitalter, nämlich der spätjurassischen Epoche im Mesozoikum, vor ca. 152 bis 157 Millionen Jahren, und begann bald, Aufmerksamkeit zu erregen.

In seiner langen Karriere hat Steve elf neu beschriebene Arten gefunden, und es ist die Vielfalt des Kimmeridgium-Materials, die ihn fasziniert. Im Museum befindet sich ein Labor mit Glaswänden, in dem er an den meisten Tagen arbeitet, wenn er nicht gerade an der Küste unterwegs ist, um zu sammeln.

„Ich mag die Abgelegenheit, ich bin sehr gern allein”, sagt er über die vielen Stunden, die er mit harter Arbeit auf den Küstenaufschlüssen von Mudstone und Tonstein, wo er seine Fossilien findet, verbringt. „Ich bin kein Teamplayer und ich bin gern da draußen. In gewisser Weise ist Dorset der letzte Steinbruch.”

Planen Sie hier Ihre Reise nach The Etches Collection Museum of Jurassic Marine Life