Brixham mag dan Engelands grootste vissershaven zijn wat de waarde van de vangst betreft, toch heeft het stadje de kenmerkende charme van Devon behouden. Kleurrijk geschilderde cottages kijken uit over de historische haven, er is een intensief gemeenschapsleven en het dagelijkse ritme is er ontspannen. Hier kunt u fijn heerlijk uitrusten en de wereld een tijdje zijn gang laten gaan.
De visindustrie in Brixham is altijd in beweging, maar blijft het hart van de stad.
Rond 1850 had Brixham de grootste visserij-industrie van Engeland, met werk voor 1600 man. Tijdens de Grote Storm van 1866 werd bijna de hele vloot weggevaagd: 100 levens gingen verloren, 60 vissersboten raakten ernstig beschadigd.
Als gevolg van die storm werd Brixhams eerste reddingsboot geïntroduceerd. Tegen het einde van de negentiende eeuw verbonden nieuwe spoorwegen Brixam met de rest van het land, en er ontstond een winstgevende scheepsbouwindustrie, waar meer dan 300 houten zeiltrawlers geproduceerd werden. Het ontwerp van de Brixham zeiltrawler werd door het hele land bewonderd en nagemaakt, en de stad kreeg de bijnaam ‘Mother of Trawling’.
Plaatselijk werd het deel van Brixham waar de vissers woonden (bekend als ‘brickies’) Fishtown genoemd, een naam die ook vandaag nog wordt gebezigd. Terwijl dappere mannen hun leven waagden op de gevaarlijke zee speelden de vrouwen uit de plaatselijke visfamilies aan land een belangrijke rol. Deze Fish Hawkers - viswijven - verkochten de verse vangst en beheerden de financiën. Ze gebruikten de Nederlandse manier van veilen: ze riepen eerst de hoogste prijs en lieten die dalen tot er een koper toesloeg De oorspronkelijke vismarkt staat nog aan de Old Fish Quay, naast de replica van de Golden Hind, het kaperschip waarmee Sir Francis Drake de wereldzeeën bevoer.
Tegenwoordig wordt de locatie gebruikt voor ambachtelijke of dagmarkten en voor hedendaagse piratenfeesten en sea-shanty zangers.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
Deze markt behoort inmiddels tot de technologisch meest geavanceerde ter wereld.
In 1971 verhuisde de vismarkt naar de New Fish Quay, en in 2011 begon er een renovatieproject van 20 miljoen pond. Dit is naar opbrengst gemeten Engelands grootste vissershaven, waar 40 verschillende soorten worden verkocht, waaronder zeeduivel, Sint-Jacobsschelpen en heek. In 2017 werd er voor 42 miljoen pond aan zeebanket verhandeld, deels dankzij ‘Brixham’s Black Gold Rush’ - er werd uitzonderlijk veel inktvis gevangen die voor recordprijzen van de hand ging.
Luke Netherton is veilingmeester op de visafslag. Hij is geboren en getogen in Brixham en werkt al 12 jaar op de veiling. Zijn dag begint om half vijf ‘s ochtends, met twee ‘shout’ (live) veilingen. ‘Er heerst hier een enorme saamhorighei, er is veel variëteit en ik leer altijd weer nieuwe dingen. Ik ben gek op alle soorten vis, vis is altijd goed voor me geweest en betaalt mijn loon!’
Gemiddeld wonen zo’n 40 kopers de veiling bij, velen uit Cornwall komen en soms van nog verder weg. Opmerkelijk genoeg wordt 90% van de inktvis uitgevoerd naar de landen rond de Middellandse Zee.
In 2019 komt er een online veilingsysteem om de huidige ‘shout’ veiling te vervangen en kopers in het VK en overzee in staat stelt op afstand te bieden. Zo kan deze vismarkt zijn positie behouden als een van ‘s lands grootste leveranciers van fantastisch zeebanket.
Bezoekers kunnen ‘s morgens vroeg een rondleiding achter de schermen krijgen en de veiling bijwonen, waarna ze ontbijten bij Rockfish Brixham. Een gedenkwaardige belevenis!
Nuttige links
‘Om een zaak op te zetten en ons ergens echt te verstigen was de Engelse ‘Ocean City’ de meest idyllische keuze: een moderne stad, omringd door prachtig natuurschoon en werkend platteland.’ De gevierde chef-koks en restauranteigenaren Chris en James Tanner over hun geadopteerde thuishaven.
Valentine Warners passie voor vis en visserij is moeilijk te evenaren. ‘Geboren om te vissen, gedwongen om te werken’ is zijn motto, en hij vist dan ook wanneer hij maar de kans krijgt naast het dagelijks werk waar hij net zo gek op is: koken, voeding en alles wat daarbij hoort.
In slechts zes jaar tijd heeft de befaamde chefkok en kookboekenschrijver Mitch Tonks een keten kindvriendelijke visrestaurants geopend langs de kust van Devon. Hij heeft al vele prijzen in de wacht gesleept. Wat zou het geheim van zijn succes zijn?
