Kunst en cultuur aan de Engelse kust

De Engelse kust verblijdt, ontspant, inspireert en informeert cultuurliefhebbers.

Loop, fiets of rijd langs de kust en de talloze kunstenaars (sommige professionals maar de meesten amateurs) die alles vereeuwigen wat de streek zo opwindend maakt: erfgoed, ruïnes, kliffen, zeevogels, wilde bloemen, stranden en de onvermijdelijke zee...

Turner Contemporary in Margate is dé trekpleister in de regio: de verzameling werken van de gelijknamige artiest en de uitmuntende hedendaagse collecties stellen niet teleur. Maar de Creative Coast heeft nog veel meer te bieden langs de 1400 km kustlijn die zich uitstrekt van de monding van de Theems tot het Kanaal, van Essex via Kent tot de graafschappen East en West Sussex.

In East Sussex vindt u Hastings Contemporary, een fijne plaats aan de kust waar u geniet van moderne kunstenaars en kunst van de bovenste plank. Bij de naburige jachthaven in Bexhill treft u De La Warr Pavilion aan, het eerste modernistische openbare gebouw in het VK dat nu tijdelijke tentoonstellingen met moderne kunst herbergt.

Eastbourne is dan weer de thuishaven van Towner Art Gallery, een van de omvangrijkste collecties in zuidelijk Engeland met o.a. een grote verzameling werken van Eric Ravilious en van Alfred Wallis en Henry Moore. Een kustfietsroute van 30 km brengt u van het Turner naar het Towner.

Verder, langs de kust van Kent, bulkt het van de hedendaagse kunst. Folkestone Artworks is de grootste buitententoonstelling van hedendaagse kunst in het VK, met ruim 70 werken van bijna 50 kunstenaars. Whitstable, aan de noordkust van Kent, is een charmant stadje dat gekend is om zijn oesters - geheel terecht overigens. Tussen de diners van seafood door verkent u de middeleeuwse steegjes die het stadje doorkruisen, en de talloze beschermde gebouwen uit de 18e eeuw. Enkele van de mooiste vindt u in Dollar Row, waar gebouwen in rode steen zij aan zij staan met aanlokkelijke kroegen.

Aan de noordkant van de Creative Coast koppelt u traditionele kustpret aan het snuiven van cultuur: tussen strandwandelingen en ijsjes in Southend-on-Sea maakt u kennis met de oude meesters en tentoonstellingen in Beecroft Art Gallery, of kunt u moderne kunst bekijken in Focal Point Gallery.

Sommige kunstwerken aan de Engelse kust zijn geïnspireerd op plaatsen aan de andere kant van de wereld!

Cook Museum Whitby is gewijd aan het leven, de periode en de ontdekkingstochten van de 18e-eeuwse zeevaarder Captain James Cook, die in de eerste plaats faam verwierf door de wereld rond te varen. Maar het museum herbergt ook werken van de kunstenaars die met hem meevoeren, en die tropische planten, mensen, ceremoniën en landschappen weergeven. Het museum kocht tevens werk van Gainsborough aan, een tijdsgenoot van Cook.

Kunstliefhebbers met een modernere smaak kunnen terecht bij Gallery@Woodend in Scarborough. Dit fraaie gebouw met Grade II-status steunt lokale kunstenaars en verkoopt een mooi aanbod fijne kunst.

Het noordoosten van de Engelse kust heeft een ongekende rijkdom van kunst, geschiedenis en dramatiek. Hoe verder naar het noorden, hoe wilder en opwindender de omgeving wordt, van gebarsten vulkanische kliffen die steil op en neer gaan, tot brede, slingerende stranden en nors uitziende kastelen zoals Dunstanburgh nabij Craster.

Bamburgh ligt op een vulkanische rots bijna 50 meter boven de Noordzee. Het stoere kasteel met opvallende zandstenen muren, poorten en torens afgewerkt met middeleeuwse schietgaten is een van de meest herkenbare monumenten van het land.

Lindisfarne of Holy Island, dat bereikbaar is via een getijdenweg, ligt in vogelvlucht (of moeten we zeggen: in scholekstervlucht) slechts 10 km van Bamburgh. In de donkere 8e eeuw kreeg bisschop Aiden land om op Lindisfarne een klooster op te richten; het werd de wieg van het Christendom in het noorden van Engeland. Het desolate gevoel is gebleven: twee keer per dag zet de zee de zandbanken en wadden blank, en sluit zo Lindisfarne af van de buitenwereld.

Het kasteel van Lindisfarne ligt op een steile rots boven een brede strook groen gras, waardoor het lijkt alsof het kasteel een mantel om zich heen heeft geslagen. De burcht werd gebouwd in opdracht van Hendrik VIII en door de architect Edwin Lutyens in de 20e eeuw getransformeerd tot een Edwardiaans buitenverblijf.

Even spectaculair zijn de restanten van de 12e-eeuwse Benedictijnse priorij gesticht door de monniken van Durham Cathedral, die rijk is aan prachtig uitgehouwen en overvloedig versierd steenwerk en vrijstaande bogen. Het priorijmuseum geeft achtergrondinformatie bij alles wat u op het eiland ziet, zoals een fraaie steen die herinnert aan een brutale inval van de Vikingen in 793.