South East, La côte culturelle

Commencez ce circuit à Margate par une visite de la Turner Contemporary, galerie de renommée internationale portant le nom du célèbre peintre J. M. W. Turner. 

Laissez-vous séduire par la Shell Grotto voisine, mystérieux passage souterrain orné de coquillages. Puis partez en direction de la charmante station balnéaire de Broadstairs pour déjeuner au bord de l’eau. Dans l’après-midi, visitez le Dickens House Museum avant de filer vers Ramsgate, joyau architectural qui abrite le seul port royal du Royaume-Uni.  Passez la nuit à Ramsgate.

Depuis la tour Haven Heights de l’église St Peter, profitez d’une vue unique sur Sandwich, ville médiévale la plus complète d’Angleterre.

Visitez son Guildhall avant de vous rendre à Deal, jolie ville de bord de mer comptant de nombreuses boutiques et galeries indépendantes. Jetée et front de mer permettent de rejoindre agréablement l’insolite Timeball Tower et sa boule chronométrique ou le château de Deal. Puis, en reprenant la route en direction des emblématiques falaises de craie de Douvres, faites un crochet par St Margaret’s Bay. À Douvres, visitez l’impressionnant château avant de vous rendre au musée de Douvres pour voir le plus ancien navire hauturier connu au monde. Passez la nuit à Douvres. 

En quittant Douvres, arrêtez-vous au Mémorial de la bataille d’Angleterre à Capel-le-Ferne pour un émouvant hommage aux aviateurs britanniques tombés lors de cette étape décisive de la Seconde Guerre mondiale. 

Puis partez vers le Sussex de l’Est et Hastings, où vous attend la Hastings Contemporary Gallery. Beachy Head sera l’arrêt suivant, pour une balade vivifiante sur cet incontournable promontoire de craie, suivie d’un après-midi de détente à Eastbourne. Ne manquez pas la Towner Gallery, collection de renommée mondiale d’art historique et contemporain, ou la Redoute d’Eastbourne, une des trois forteresses circulaires des guerres napoléoniennes nous étant parvenues.  

Passez la nuit à Eastbourne.

Commencez la journée en profitant d’une vue imprenable sur la ville depuis la tour British Airways i360, la plus haute tour d’observation mobile au monde, puis continuez avec l’emblématique jetée Palace Pier. 

Perdez-vous dans les ruelles de The Lanes et leurs nombreuses boutiques, avant de visiter l’exotique Royal Pavilion, ancienne résidence royale. Profitez de l’excellente vie nocturne de Brighton, avec sa multitude de restaurants, bars, salles de concert et de théâtre.  

Passez la nuit à Brighton.

Alors que vous entrez dans le Sussex de l’Ouest, arrêtez-vous à Arundel, dont le magnifique château médiéval restauré offre de fantastiques vues sur le parc national des South Downs. 

Pour les amoureux de la nature, Pagham Harbour, Itchenor ou Selsey Bil et leurs beaux paysages sont propices à l'observation ornithologique. Sinon, passez l’après-midi dans la ville épiscopale de Chichester ou visitez le palais romain de Fishbourne. 

Passez la nuit à Chichester.  

Profitez du panorama imprenable qu'offre la Spinnaker Tower, du haut de ses 170 m, puis plongez dans l’histoire en visitant l’arsenal historique de Portsmouth et le Mary Rose Museum. 

Une promenade le long du front de mer historique permet de gagner le D-Day Story et le château de Southsea. Pour rester dans le thème de la mer, gagnez Gosport au terme d’une brève traversée en ferry et visitez le Royal Navy Submarine Museum et le musée Explosion! et profitez (pourquoi pas en pratiquant) des activités nautiques proposées à Lee-on-the-Solent. 

Passez la nuit à Portsmouth ou Gosport.

Commencez cette dernière journée sur un ferry Wightlink reliant Portsmouth à Fishbourne et découvrez l’île de villégiature par excellence du pays. 

Rendez-vous à East Cowes pour visiter Osborne House, somptueuse résidence estivale de la reine Victoria ou roulez en direction de Shanklin et Luccombe Village jusqu’à Ventnor et son magnifique jardin botanique. Après le déjeuner, longez le côté sud encore sauvage de l’île jusqu’aux célèbres falaises de craie blanche de The Needles et découvrez le rôle essentiel qu'ont joué leurs batteries militaires pour défendre le pays.  

Enfin, visitez la charmante ville portuaire de Yarmouth en regagnant Cowes pour prendre un ferry Red Funnel à destination de Southampton.