Une petite virée sur une pittoresque route côtière pour lever le pied

Pour une virée loin de tout, partez de Newcastle en direction du nord sur 50 km, jusqu’à ce que l’A1068 se détache de l’A1, puis filez tout droit vers l’étonnante côte du Northumberland.

Vous voilà partis pour une virée de 60 km que Robert Lundgren Jones, de Lundgren Tours, vous suggère de commencer dans le petit port de pêche de Amble avant de rejoindre Warkworth et les magnifiques ruines de son château médiéval baignées par la rivière Coquet. À quelques pas de là, en amont, un ermitage du XIVe siècle vous attend.

Continuez vers le nord jusqu’à Alnmouth (prononcez ‘Alanmouth’) et ses maisons colorées qui dominent la rivière Aln. Ne manquez pas l’adorable Ferryman’s Hut, petite cabane qui se targue d’être le plus petit musée du pays. Une immense plage déserte part sur le côté est du village.

Un peu plus dans les terres se trouve la ville d’Alnwick, fière de sa place de marché médiévale pavée et de son imposant corps de garde. La ville compte de nombreux commerces, boucheries et épiceries fines notamment, mais aussi de quoi habiller le parfait gentleman-farmer. 

« Guillaume le Conquérant a donné son indépendance au Northumberland lorsqu'il s’est rendu compte de son importance – ce comté est particulièrement proche de l’Écosse – et cette indépendance se perçoit encore de nos jours », explique Robert.

Installée dans l’ancienne gare ferroviaire de la ville, Barter Books, une des plus grandes librairies d’occasion d’Europe, en est une belle illustration. On dit que quel que soit le roman ou le livre d’histoire qu’un Anglais cherche, il est probable qu’il le trouve dans cette librairie.  Elle abrite également un agréable café, où vous dégusterez un classique anglais, le « cinnamon toast », pain de mie grillé à la cannelle.

Au nord d’Alnwick, la beauté du littoral s’intensifie. « Il y a toutes ces magnifiques plages désertes », précise Robert. « Toute la côte du Northumberland repose sur un lit de roche, un plateau volcanique que l’on appelle The Great Whin Sill. »

Ne manquez sous aucun prétexte le village de Craster, où vous trouverez d’excellents harengs fumés (kippers) chez L Robson’s and Sons, Low Newton-by-the-Sea avec son adorable place du village et ses maisons de pêcheurs, Budle Bay, d’une beauté envoûtante, et Lindisfarne (ou Holy Island), reliée à la terre ferme par une chaussée submersible. L’itinéraire prend fin dans la ville géorgienne de Berwick-upon-Tweed, la plus septentrionale d’Angleterre.

Autre possibilité, longer sur 50 km la côte est du Lincolnshire de Gibraltar Point à Louth.  Gibraltar Point, à 35 km au nord-est de Boston, est une langue de terre entre The Wash et la mer du Nord. 

Vous serez accueillis par un centre d’information flambant neuf, construit sur pilotis pour lui éviter le sort de son prédécesseur, emporté par les eaux en 2013.

Le cadre invite à la détente : laissez votre regard se perdre sur les dunes et la mer et le chant des oiseaux vous bercer.  Après avoir pris une collation au café du centre d'information, repartez vers le nord sur l’A52 au-delà de la station balnéaire familiale de Skegness, après quoi l’A1031 prend le relais et s’enfonce en serpentant entre les pittoresques prés salés et les rivages mélancoliques du Lincolnshire.

Chapel St Leonards, petit village de bord de mer, est un lieu de villégiature anglais par excellence avec, non loin, la longue plage déserte d’Anderby Creek, délicate bande de sable dans cette côte désolée. 

La ville de Louth se trouve un peu en retrait. Du haut de la tour de l’église St James (culminant à 87 m, sa flèche gothique est la plus haut du genre en Angleterre), vous aurez l’impression d’embrasser du regard toute la côte est de l’Angleterre.  Louth est un excellent point de chute pour la nuit.

Le littoral du Norfolk se prête également volontiers aux virées en voiture. L’A149 qui relie King’s Lynn à Cromer peut vite devenir un voyage hors du temps ; au milieu des tracteurs, cet itinéraire de 80 km peut aisément prendre 2 jours, pour peu que l’on s’arrête.  La route est en grande partie bordée de baies couvertes de sel ou, de temps à autre, de vieux tas de casiers à homards colonisés par les aubépines.  

Après avoir passé le domaine royal de Sandringham, vous arrivez à Hunstanton, station balnéaire victorienne surnommée ‘Sunny Hunny’ ; non loin se trouve Heacham, épicentre de l’industrie lavandière du Norfolk. En été, les champs ne sont qu’une mer bleu lavande dont il se dégage un parfum capiteux. Ne manquez pas non plus les jolis villages de Wells-next-the-Sea, Stiffkey et Blakeney.

Coincée contre la côte par quelques-unes des rares collines du Norfolk, la petite ville de Sheringham, avec son front de mer tourné vers l’ouest, offre de splendides couchers de soleil. L’itinéraire prend fin à Cromer, avec sa ravissante jetée. Marchez jusqu’à son extrémité un soir de calme : le village de Shipden Juxta Mere, mentionné dans le Domesday Book, serait enseveli non loin de Cromer. Qui sait, vous entendrez peut-être les cloches de l’église submergée.