Stap terug in de tijd in White Cliffs Country

Er is geen betere manier om deze spectaculaire kust van Kent te verkennen dan te voet.

Van een 10e-eeuwse pelgrimsroute tot een 21e-eeuws kunst- en architectuurpad: geniet van de uitzichten en stap midden in het verhaal.

Het is natuurlijk het landschap dat de hoofdrol speelt. Voor velen is het grootste hoogtepunt het King Charles III England Coastal Path, dat wandelaars over de iconische White Cliffs of Dover voert. Maar er zijn genoeg andere routes die je aandacht verdienen.

De 2000 km lange eeuwenoude pelgrimsroute van Canterbury naar Rome volgt het traject van de North Downs Way door White Cliffs Country tot aan de boulevard van Dover. Deze route staat bekend als de Via Francigena (betekent “de weg vanuit Frankrijk”) en vormt het 1200-mijl (2000-km) lange pelgrimspad van Engeland via Frankrijk en Zwitserland naar Rome.

Vanaf de kathedraal van Canterbury brengen de eerste twee etappes van deze wandeling je over 20 mijl (33 km) langs de North Downs Way naar Dover. Dit deel van de 10e-eeuwse route voert je door parklandschappen, pastorale gebieden en pittoreske dorpjes, langs Shepherdswell en langs de randen van Snowdown en Eythorne — en is relatief vlak vergeleken met de rest van de tocht!

Onderweg kom je kunstwerken tegen die zijn gemaakt voor de North Downs Way Art Trail. Eenmaal in Dover is het zeker de moeite waard om de middeleeuwse architectonische schatten van de stad te ontdekken: de Maison Dieu, de St. Edmund’s Chapel en de St. Mary’s Church.

De Saxon Shore Way volgt de kustlijn van Kent over 160 mijl (257 km) van Gravesend tot Hastings, via White Cliffs Country. De Stour Valley Walk is een route van 58 mijl (93 km) door de Low Weald en North Downs, die je door Sandwich voert en eindigt bij het Sandwich and Pegwell Bay National Nature Reserve.

De grootste aantrekkingskracht van White Cliffs Country is het prachtige kustlandschap, maar er is ook volop indrukwekkende architectuur te bewonderen.

De nieuwste toevoeging aan de toeristische route is de Maison Dieu, een 800 jaar oud gotisch meesterwerk dat in mei van dit jaar werd “herontwaakt” na een restauratie van £10,5 miljoen. Ooit een middeleeuws ziekenhuis, later een wat verwaarloosd onderdeel van het stadhuis van Dover, maar nu voor het eerst sinds de 12e eeuw permanent opengesteld voor het publiek.

Ben je in Dover, breng dan zeker een bezoek aan het White Cliffs Country Visitor Information Centre, gevestigd in het Dover Museum op het Market Square. Hier kun je je Pelgrimspaspoort laten stempelen met het wapen van St. Martin, de patrones van Dover. Je ontmoet er een vriendelijk en deskundig team dat je kan helpen met vragen over de omgeving, accommodatie of je verdere reis.

Volg de straatmarkeringen van de Dover Bluebird Heritage Trail op deze volledig toegankelijke, zelfgeleide route en ontdek de historische gebouwen, locaties en monumenten van de stad. Haal een gratis gids bij het Visitor Information Centre in het Dover Museum.

Dover maakt deel uit van de landelijke Walkers Are Welcome-initiatief, gestart in 2007. De stad ondergaat een spannende periode van vernieuwing en vormt een steeds beter wandelcentrum voor iedereen die het stadje, de kust en het omliggende platteland wil ontdekken. Al deze elementen — en nog veel meer — worden gevierd tijdens de jaarlijkse White Cliffs Walking Week, die eind juni/begin juli plaatsvindt.

De Miners’ Way Trail neemt wandelaars mee naar het begin van de 20e eeuw en volgt een route langs de restanten van de oude kolenmijnen van Kent. De mijnen, geopend in de jaren 1920, kenden een wisselvallige geschiedenis, maar de mijn van Betteshanger sloot pas in 1989. Het huidige Betteshanger Park is een centrum voor outdooractiviteiten.

CHALKUP21 is een nog recentere toevoeging aan de wandelervaringen van White Cliffs. Deze 17-mijl (27-km) route tussen Capel-le-Ferne en Deal is een inspirerende wandeling langs spectaculaire kustlijnen en indrukwekkende voorbeelden van 21e-eeuwse kunst en architectuur. De route bevat meerdere architectonische parels langs de Straat van Dover, waarvan vele prestigieuze prijzen hebben gewonnen.

Het pad omvat negen architectonische hoogtepunten, waaronder ‘The Wing’ in Capel-le-Ferne, het Samphire Hoe Education Centre, Tonkin Liu’s ‘Three Waves’ aan de boulevard van Dover, de START/FINISH-lijn van de North Downs Way (waar je ook een nieuwe toevoeging vindt: Alma Tischlerwood’s ‘We Are All Winners’) en het Deal Pier Café — ideaal voor een welverdiende pauze.

Voor een kortere wandeling kun je kiezen voor de Frontline Britain Trail, een 4-mijl (6,5-km) bewegwijzerde rondwandeling in St. Margaret’s langs het Dover Patrol Memorial en de South Foreland Lighthouse.

De Western Heights Walks zijn drie bewegwijzerde routes die je kunt combineren tot een langere wandeling van circa 4 mijl (6,5 km). Een folder is verkrijgbaar bij het Visitor Information Centre in het Dover Museum.

Als je de South Foreland Walk plant, begin dan bij het National Trust White Cliffs Visitor Centre en volg het kustpad naar de vuurtoren van South Foreland bij St. Margaret's Bay. Je kunt hier een rondwandeling van maken en teruglopen naar Dover via duidelijke paden, of verder gaan langs de kust naar Kingsdown, Walmer en Deal. Welke route je ook kiest: je wordt beloond met panoramische uitzichten over het Kanaal — en op een heldere dag zie je de Franse kust.

Daarnaast zijn er drie Royal Geographical Society Walks in de omgeving: The Key to the Kingdom, Invasion Coast en Saved Haven. Alle wandelingen zijn gratis te downloaden als PDF-gids of MP3-audiotour.