Ervaar de natuur aan de kust

Waar je ook gaat, langs de kust zie je overal dieren in het wild. Maar enkele plaatsen bieden, ondanks het onvoorspelbare karakter van de natuur, min of meer een garantie op een bijzondere show.

Brownsea Island in Poole Harbour voor de kust van Dorset is een wereld op zich en een plaatsje waar ieder in zijn of haar leven minstens één keer geweest moet zijn. Het eilandje van amper 200 hectare is ongelooflijk gevarieerd met lagunes, bossen, grasland en heide.

De grootste attractie van Brownsea is dat onweerstaanbare bolletje pluis genaamd de rode eekhoorn. De rode eekhoorn is bedreigd in Engeland, waar hij wordt verdrongen door zijn grijze neef uit Amerika. Maar Brownsea is een veilige haven met gemengde bossen van inheemse eik en beuk, en grove en montereyden.

Je ziet er het hele jaar door rode eekhoorns. De herfst wordt echter beschouwd als het beste seizoen omdat de eekhoorns dan vaak op de grond te vinden zijn, druk in de weer met het verzamelen en begraven van een voorraad noten voor de winter.  Maar vergeet de andere wilde dieren van Brownsea niet, van de sierlijke noordse stern tot het sitkahert en de exotisch ogende lepelaar, die eten zoekt in de lagunes.

Op Brownsea Island kan je ook verblijven, in een van de twee cottages met zelfcatering bij de kust. 

Een andere locatie waar je je gegarandeerd aan wilde dieren kan vergapen, is het natuurreservaat Donna Nook in Lincolnshire, waar de duinen, poelen en bij eb droogvallende gebieden wel 47 soorten broedvogels tellen. Het reservaat ten noorden van Skegness is ook de thuis van een van de grootste en meest toegankelijke kolonies grijze zeehonden in het VK.  Elk jaar in november en december hijsen deze zeehonden zich op het strand om jongen te werpen.
Zeehonden zie je evenwel overal aan de Engelse kust. Blakeney in Norfolk is een andere locatie waar ze aan land komen om te luieren.

De meest verrassende wildervaring aan de kust van Norfolk vindt ’s winters plaats in het natuurreservaat van Snettisham. Het nadeel is dat je voor dag en dauw uit de veren moet, maar het is de moeite waard.  Op een wal aan The Wash begint het spektakel… eerst zijn het er niet meer dan vier. Dan een dozijn. Nog later zijn het er 20, 50 en dan 100…

Algauw wemelt het in de lucht van de kleine rietganzen die een ononderbroken wolk van gesnater en veren vormen. Hun aantal wordt geschat op 10.000. Ze vliegen amper 15 meter boven je hoofd, hun vleugels in een betoverend gefluister.  

Wil je zeevogels zien, ga dan naar de kliffen van Bempton aan de oostkust van Yorkshire. 

De RSPB (de Britse vereniging voor de bescherming van in het wild levende vogels) heeft hier een reservaat met kijkplatforms waar je in de lente en zomer tot wel 200.000 vogels ziet. De kliffen zijn ook een prima uitkijkpunt om zeehonden en bruinvissen te spotten. Bij sterke wind zie je elegante drieteenmeeuwen met hun inktzwarte vleugeltippen achteruitvliegen, een schouwspel dat je niet snel zal vergeten.

Je hoeft de stad niet te verlaten om verbazingwekkende natuurspektakels te zien. In elke kuststad zie je fraaie vogels als de bontbekplevier en steenloper op insecten jagen; boven hen zie je grote mantelmeeuwen in de lucht patrouilleren (en misschien wel naar je lekkere ijsje duiken). 

De spreeuwen zijn de absolute sterren van de vertoning. Van november tot maart troepen ze in de schemering met duizenden samen aan de West Pier van Brighton, waar ze overwinteren. Tot wel 40.000 vogels wervelen in zwermen door de lucht en leveren een uitzonderlijk schouwspel alvorens naar de balken van de pier te duiken om daar te overnachten. 

Enkele termen uit de natuurwereld kunnen van nut zijn wanneer je langs de kust reist. Zo kan je zowel National Nature Reserves (nationale natuurreservaten) als Areas of Outstanding Natural Beauty (gebieden van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid) aantreffen. De beide aanduidingen betekenen dat je je in een gebied met veel dieren in het wild bevindt. De kans is groot dat er paadjes, schuilhutten of simpelweg prachtige plaatsjes vol wilde dieren zijn.

Door Mark Rowe