Engeland is een land van tuinliefhebbers en de kust is dan ook rijk aan prachtige tuinen. Van geheime tuintjes tot weelderige aangelegde tuinen rondom statige landhuizen: waar je reis langs de kust je ook brengt, je komt altijd wel ergens een plekje tegen om te ontspannen.
Steek een verlaten getijdenweg in het noordoosten van Engeland over, loop of fiets in de schaduw van een oude kerk en kasteel, en betreed een ommuurd tuintje met een onverwachte explosie van kleuren aan de winderige kust van Holy Island in Northumberland.
Deze oase is de tuin van arts-and-crafts-tuinontwerper Gertrude Jekyll.
Jekyll (spreek uit ‘dzjie-kal’) legde de tuin aan met winterharde planten, meerjarigen en traditionele groenten in een voormalige moestuin die ooit voedsel opbracht voor de soldaten van het kasteel van Lindisfarne.
‘Een tuin is een goeie leraar,’ zei Jekyll ooit, ‘hij brengt ons geduld en opmerkzaamheid bij, ijver en spaarzaamheid, en bovenal volledig vertrouwen.’
In een land dat bezoekers een ruime keus aan verbluffende kusttuinen biedt, is het veelbetekenend dat Jekylls ommuurde tuin in 2019 door het magazine BBC Countryfile bekroond werd tot beste tuin.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
Aan de andere kant van het land, in South Devon, vind je Overbeck’s House, een edwardiaans landhuis dat ooit de thuis was van chemicus en excentrieke uitvinder Otto Overbeck.
De tuinen maken aanspraak op de titel van beste uitzichten van de hele Engelse kustlijn.
De tuin ligt verscholen tegen een klif aan, hoog boven het Kingsbridge Estuary in de South Hams. De terrassen wemelen van de palmen, magnolia’s, Japanse bananenbomen, mediterrane kruiden en subtropische planten, en je vindt er ook een olijfbosje, een prieel en discreet geplaatste standbeelden die je verrassen op je verkenningstocht.
Een daguitstap naar een kusttuin vanuit Londen? Dan is een goede keuze Beth Chatto Gardens in Elmstead Market, landinwaarts vanaf Mersea Island en nabij Colchester in Essex. De tuinen werden aangelegd door de bekroonde tuinier, auteur en spreker Beth Chatto, die 10 gouden medailles won op de Chelsea Flower Show.
Net als Gertrude Jekyll toverde Chatto een overgroeide woestenij van bramen, droog grind en moerassige sloten om door middel van planten die van nature gedijen in verschillende omstandigheden. Zo is de kiezeltuin, die ooit een parkeerterrein was, nu een verbluffend geheel van droogtebestendige planten (de tuin wordt nooit gegoten) als agapanthus en looksoorten.
Je hoeft niet eens de stad uit om prachtige kusttuinen te bezoeken. Eastbourne heeft enkele verborgen juwelen aan de westzijde van de promenade, namelijk de Helen Gardens en de Italian Gardens, die beide prachtige uitzichten op het Engelse Kanaal bieden.
De Helen Gardens liggen op een klif dat uitkijkt op de zee; de Italian Gardens liggen lager in Holywell. Deze ongebruikelijke, afgeschermde grastuinen bevinden zich in een bosrijk amfitheater dat uit het klif is gehouwen, slechts enkele meters van het strand van Holywell. De holte in de krijtrots is vroeger ontstaan toen de tuin werd gebruikt als krijtgroeve. De Italian Gardens bieden in de zomer plaats aan openluchttheater.
Door Mark Rowe
De Engelse kust zit vol drama en wordt gekenmerkt door ongerept platteland, indrukwekkende kustlijnen, eenzame stranden en dorpjes en pieren die niet ten prooi vielen aan moderne ontwikkelingen.
Wie de Engelse kust verkent, merkt regelmatig eilandjes voor de kust, of plaatselijke veerdiensten die van een onbepaald punt ‘A’ naar een onbepaald punt ‘B’ varen. Spring aan boord van een kustveerboot om niet alleen nieuw land te verkennen, maar ook om een uniek perspectief te krijgen op de landtongen en stadjes die je bezocht hebt.
Het strand beu? Ga te water op een stand-up paddle board en verken stranden en baaien die te voet onbereikbaar zijn. Neem wel eerst een les!
